Daphné Thiery - le Figaro magazine
Comme en témoigne le succès de la 12e édition de Paris photo et du Mois de la photo, le neuvième art se porte bien. En pleine mutation technique, de plus en plus populaire, même si elle est à l'origine de ventes aux enchères dépassant les 2 millions d'euros, la photographie vit une révolution tranquille. Enquête.
Fini, le vieux débat stérile qui opposa si longtemps la photographie à l'art. Fini, la méfiance et le mépris qui pesèrent sur la photo, que l'on ne regarde plus seulement aujourd'hui comme un jeu d'amateur ou une pratique liée à la presse, la mode, la publicité ou l'industrie, mais comme une expression artistique à part entière. La photo est reconnue, elle est partout, elle l'est même d'une manière pléthorique. Entrée dans les mœurs, dans les foyers, dans les musées, chez les collectionneurs, sur le marché de l'art, elle est devenue en à peine deux décennies un phénomène de masse, de mode, universel. « L'intérêt pour la photo est le produit de plusieurs facteurs conjugués, comme la remise en cause du stéréotype de la modernité, la crise de la représentation de la réalité, la recherche de nouvelles formes d'expression identitaire, la voracité des médias », assure Marta Gili, directrice du musée du Jeu de paume, institution parisienne dédiée à la photographie. En France, et non sans retard, comme l'observe le grand photographe brésilien Carlos Freire, ce ne fut véritablement que dans les années 80 qu'eut lieu le « photo boom ». « Mais depuis une vingtaine d'années, précise-t-il, on trouve de nombreux collectionneurs avertis ; les musées se sont mis à acheter des photos ; des galeries (Agathe Gaillard, Esther Woerdehoff, Agnès Voltz, Françoise Paviot, ou Viviane Esders) et des fondations spécialisées dans l'image sont apparues et le public s'est mis à se passionner pour cet art qui lui semblait nouveau. »
L'un des effets de cet engouement s'est progressivement traduit par l'emballement du marché. Depuis quelques années, les enchères s'envolent pour les photos contemporaines dont le prix a augmenté de cent fois en treize ans (source : Artprice). Les capacités croissantes d'investissement des collectionneurs ont renforcé ce phénomène de hausse. Les photographes du XIXe siècle ne sont pas en reste et font eux aussi désormais partie des stars du marché mondial. Il n'empêche : quels que soient les records enregistrés, certaines œuvres restent abordables, ouvrant des perspectives à l'avenir des transactions. On peut facilement aujourd'hui, avec des moyens modestes, commencer une collection de photos.
Autre secteur en pleine explosion : l'édition photo, notamment depuis la parution du livre La Terre vue du ciel, de Yann Arthus-Bertrand (Editions de La Martinière), qui s'est vendu à près de 3 millions d'exemplaires. De même, la photo est-elle entrée au musée, et par la grande porte : à l'instar du mouvement qui a mené les foules vers les impressionnistes, on se presse aujourd'hui en masse aux expositions organisées par l'Hôtel de Ville de Paris, la Maison européenne de la photographie (MEP) ou le musée du Jeu de paume (75 000 visiteurs se sont rendus à l'exposition d'Annie Leibovitz l'été dernier à la MEP, l'un des records de fréquentation pour l'établissement fondé par Henry Chapier).
Cet enthousiasme pour l'image ne va pas sans créer des confusions et des paradoxes. La photo s'est hissée au rang d'œuvre d'art, mais elle s'est en même temps démocratisée et popularisée. Elle est à la portée de toutes les mains (5 millions d'appareils photo ont été commercialisés en France en 2007 - source : Sipec). Le numérique, internet et les nouvelles technologies ont renforcé ce phénomène. Ce n'est qu'en 1992 qu'ont été introduits sur le marché les premiers appareils numériques destinés au grand public. Aujourd'hui, plus de deux foyers français sur trois en possèdent un (source : baromètre API/Ipsos, 2007). Selon Alain Genestar, « nous ne sommes qu'au tout début de la révolution numérique ». L'ancien directeur de Paris Match et fondateur de Polka Magazine, nouvelle revue de photojournalisme, prévoit son « développement irrésistible ». Pour Jean-Luc Monterosso, le commissaire général du Mois de la photo, le numérique implique même « une redéfinition du rôle de photographe, mais aussi du statut du medium ».
Ce flot d'images qui nous submerge pose un problème : comment faire le tri, comment distinguer une belle/bonne/ intéressante photo ? En étant partout, la photo ne risque-t-elle pas de perdre en intérêt et en qualité ? Marta Gili relativise en notant que « la question du tri se pose actuellement dans tous les domaines ». Autre problème : comment hiérarchiser les différents types de photos - la photo artistique, la photo de reportage, la photo documentaire, la photo de mode -, et au sein de chaque type, comment tracer la frontière entre les styles ? Alain Genestar pense qu'il n'est pas nécessaire de délimiter à tout prix les genres : « Plutôt que de vouloir enfermer les photographes dans des cases, les uns artistes, les autres pas, je préfère parler de talent. C'est la seule distinction qui vaille. Un photographe est un homme libre ; chercher à le cataloguer, c'est l'emprisonner. »
Dès lors, quel avenir pour la photo ? Le marché a-t-il atteint ses limites ? « Peut-être l'histoire de la photo est-elle déjà écrite, peut-être une page est-elle déjà tournée... avance Marta Gili. Mais il y aura toujours chez les photographes, du moins je l'espère, le besoin de déconstruire la réalité. » Carlos Freire est plus pessimiste : « Les temps de la découverte de vrais talents et de leur production sont révolus. » Par la faute du marché, qui culmine à des sommets vertigineux. Aux yeux de beaucoup, une éventuelle récession aurait l'effet profitable d'assainir le marché. Reste que la production et la création ne risquent pas de tarir. Un souci d'exigence paraît donc indispensable. D'où la nécessité impérieuse, selon Alain Genestar, « de recourir à de très bons professionnels pour effectuer une sélection. Malgré le numérique, le papier a encore un très bel avenir devant lui à condition que les meilleures images, les plus rares, soient publiées, et que la qualité du support soit prise en compte. »
S'annonce sans doute pour la photo un statut à double vitesse. Rien ne contrariera jamais l'accroissement irrésistible de son utilisation populaire. Mais sa fonction artistique, qu'un développement pléthorique a rendue confuse, devrait obéir dans les temps qui viennent à des critères de sélection de plus en plus rigoureux. -D. T.
Paris photo (Salon international pour la photographie du XIXe siècle, moderne et contemporaine) au Carrousel du Louvre, jusqu'au 16 novembre. A lire : le numéro 3 de Polka Magazine, la revue trimestrielle de photo jour nalisme (108 p., 5 €, www.polkamagazine.com) et La Photographie en France, des origines à nos jours, de Claude Nori (Flammarion, 320 p., 45 €)
